Сушата подкопава Панамския канал, прекъсвайки глобалната търговия

В продължение на повече от век Панамският канал предоставя удобен начин за корабите да се движат между Тихия и Атлантическия океан, спомагайки за ускоряване увеличи международната търговия.

Но сушата остави канала без достатъчно вода, която се използва за повдигане и спускане на кораби, принуждавайки служителите да намалят броя на плавателните съдове, които пропускат . Това създаде скъпи главоболия на корабните компании и повдигна трудни въпроси относно използването на вода в Панама. Смята се, че преминаването на един кораб ще изразходва толкова вода, колкото половин милион панамци използват за един ден.

„Това е най-лошото, което сме виждали по отношение на прекъсванията, ”, каза Ойстейн Калеклев, главен изпълнителен директор на Avance Gas, която транспортира пропан от Съединените щати до Азия.

Приблизително 5 процента от търговията по море е най-новият пример за това как важни части от глобалните вериги за доставки могат внезапно да блокират. През 2021 г. един от най-големите контейнерни кораби, строени някога, заседна за дни в Суецкия канал, задушавайки търговията. А огромното търсене на стоки като хирургически маски, домакински уреди и градинско оборудване по време на пандемията обтегна веригите за доставки до точката им на скъсване.

затрудни операциите по каналите през последните години и някои експерти по корабоплаването казват, че корабите може скоро да трябва да избягват канал напълно, ако проблемът се влоши. По-малко пасажи биха могли да лишат правителството на Панама от десетки милиони долари годишни приходи, да повишат разходите за корабоплаване и да увеличат емисиите на парникови газове, когато корабите пътуват по по-дълги маршрути.

Въпреки че Панама има екваториален климат, който я прави една от най-влажните страни, валежите там са били с 30 процента под средните тази година, причинявайки спад на нивото на водата в езерата, които захранват канала и неговите мощни шлюзове. Непосредствената причина е климатичният феномен Ел Ниньо, който първоначално причинява по-горещо и сухо време в Панама, но учените смятат, че изменението на климата може да удължи сухите периоди и да повиши температурите в региона.

Преди проблемите с водата, до 38 кораба на ден се движеха през канала, който беше построен от Съединените щати и остана под техен контрол до 2000 г. Управлението на канала през юли намали средното количество на 32 кораба, а тази седмица обяви нови ограничения, които вероятно ще доведат до по-малко от 30 преминавания на ден. Може да има допълнителни намаления, ако нивата на водата останат ниски. Администрацията на канала също така ограничава колко далеч корпусът на кораб може да влезе под водата, известно като неговото газене, което значително намалява теглото, което може да носи.

Наскоро предложи изграждането на нов резервоар в река Индио, за да се подсили водоснабдяването и увеличаване на трафика през канала, който генерира над 6 процента от брутния вътрешен продукт на Панама. Съгласно плана новото водоснабдяване може да позволи допълнителни 12 до 15 прохода дневно.

Беше завършен с две години закъснение, през 2016 г., и този проект беше помрачен от спорове за разходите.

Новият резервоар ще включва също придобиване на земя, която е защитена от закон от 2006 г., и ще измести поне някои от жителите му. Г-н Нориега каза, че очаква законодателната власт на Панама да приеме закон, който ще премахне забраната за придобиване на земя. Но той и други отбелязват, че нови водоизточници могат да бъдат изградени и на други места.

Без нов водоизточник каналът може да загуби значителни количества бизнес. Други океански маршрути, разбира се, са по-дълги и по-скъпи, но е по-малко вероятно да имат непредвидими закъснения. Една алтернатива е транспортирането на стоки между Азия и Съединените щати през Суецкия канал до Източното крайбрежие и крайбрежието на Персийския залив. Друг е да превозвате стоки от Азия до пристанищата на Западния бряг — и след това да ги транспортирате по суша с влак или камион.

„На теория нещо, което предлага по-евтин и по-кратък маршрут винаги трябва да е в полза, но несигурността е тази, която може да бъде убиец“, каза Крис Роджърс, ръководител на отдела за изследване на веригата за доставки в S&P Global Market Intelligence.

Продължителни прекъсвания в каналът може да събуди интерес към изграждането на сухопътни маршрути в Мексико, Колумбия и други страни, които имат брегови линии на двата океана, каза Ричард Моралес, политически икономист, който се кандидатира като независим кандидат за вицепрезидент на изборите догодина.

Усилията за осигуряване на нови водни запаси може да са надпревара срещу изменението на климата.

Защото интересът към изграждането на канал датира от 19 век, Панама има рекорди за валежи отпреди около 140 години. Това дава на учените по-голяма увереност, когато заключават, че промяната на времето е постоянна промяна, а не просто случайна, каза Стивън Пейтън, директор на Програмата за физически мониторинг на Smithsonian Tropical Research Institute на остров в езерото Gatun, което съставлява голяма част от канал и доставя по-голямата част от водата му.

Той каза, че докато учените не са сигурни за въздействието на изменението на климата върху Ел Ниньо, два от най-сухите периоди на Ел Ниньо през последните 140 години се е случило през последния четвърт век и че сегашното може да е третото.

„Не се казва, че това е изменение на климата“, г-н Пейтън каза, „но се казва, че това е напълно в съответствие с почти всички модели на изменението на климата.“

Сол Лаурия допринесе за репортаж от Панама.